「棄教した」を理由に法事などに不参加、許される？ 私は関西に暮らしていた頃は何の疑問もなく(と言うより両親とも仏教徒で宗派も同じだったから強制的に)仏教徒とし

ちょっとそれは考え方がズレてるかな？
宗教と故人を偲んだり先祖を敬う行事はまた別な話しだよ。
行事の進行がたまたま仏式なだけで、それは宗教と言うよりもはや日本の文化。
仏式＝宗教…という認識じゃなくて、
仏式＝和風…みたいな感覚だなぁ。

もし自分の大切な友達が亡くなったとして、自分が仏教徒なら、「違う宗教の葬儀だったから行かない」とはならないだろう？
大人として、宗教が違っても予備知識くらいは身に付けて参加するでしょ？
宗教を気にするよりも、故人を偲ぶ心が優先されるでしょ？…って話しね？

余程熱心な宗教家でない限りは、宗教なんて関係無いし普段から意識もしてないでしょう。

まぁ、宗教を理由にして行かないでも、「遠いから来れないんだな…。」と、周りは普通に思うだろうね。
だから正直に言えば良いと思う。
ゴチャゴチャ言うなら旅費くれよ？…って、揉める場合も確かにあるけどさ。

下手な言い訳してると思われて卑怯者みたく思われるくらいなら、正直に言う方がマシかもしれんね。