自分の親だからか親なのにか…

そういう親子関係で、20数年やってきたのでしょう。
いろんな親子関係があって、恋人や夫婦でも分からない親子の機微みたいなものがあるのでしょう。

今回は、主さんの対応で正しかったと思いますよ。
これ以上は立ち入らない方がいいかな、と思います。
気の良さそうなお義母さんだと思うので、旦那さんのいないところで、主さんがお義母さんに優しくしてあげてはと思います。