クリスマスイヴにどうしても予定を空けられなくなってしまって、理由は9年やってた習い事のクリスマス会です、毎年引退する人の送別会を兼ねてます、自分は今年で引退する

私も１さん同様、本当に外せない用事なら正直に伝えるのが一番誠意のあるやり方だと思うし、理解も得やすいと思います。

余計なことかもしれませんが、個人的にはイブやそれに近い休日に、習い事のようなグループの集まりを企画するのがそもそもよくないと思います。どう考えてもその日はプライベートな用事に使いたい人が多いでしょうから。
うちの職場だったらそんな日に忘年会なんて企画したら「気が利かない」って失笑されます。