最近は日本の最高学府でも、中下位層の学生の質が低下しているという話を読みました。 昔なら入れない層が合格しているとか。少子化なのに定員が減っていない影響もある

本当です。
今で18歳人口がピーク時の７割ですから、頂点の東大からして昔は入れなかったレベルの学生が入れています。
つまり全体的に低下しています。
加えて、小さな頃から塾で先生の指示に従って勉強を進めてきたため、他人の言う通りにするのは上手ですが、自分で一からやってみることは下手です。
ですが、自分で考えろと言うとハラスメントになります。